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En esta ruta vas a descubrir los cimientos de la historia, comenzando por Taranco de Mena, el lugar donde se escribió por primera vez el nombre de “Castilla” allá por el año 800. Siguiendo tu camino, no puedes dejar pasar la ermita de San Pantaleón de Losa, una joya románica que parece navegar sobre un peñasco con forma de proa de barco. Tras dejar atrás el imponente Alcázar de Medina de Pomar y la esencia montañesa de Espinosa de los Monteros, te adentrarás en el Conjunto Kárstico de Ojo Guareña, donde el silencio de sus cuevas y su ermita rupestre te dejarán sin palabras. Para terminar, cruzarás el arco natural de Puentedey, esculpido pacientemente por el río Nela, y llegarás al embalse del Ebro en Arija para disfrutar de un atardecer inolvidable junto al agua.

VALLE DE MENA

Hermoso valle rodeado de un anfiteatro montañoso, en el extremo noreste de la Provincia de Burgos. Se trata de una profunda y compleja depresión rodeada de un semicírculo montañoso formado por los Montes de la Peña, la Sierra Salvada y los Montes de Ordunte. Además del valle central regado por el río Cadagua, está compuesto por los valles de Ayega, Tudela, Angulo y Ordunte. La vegetación  de este valle está formada por pinos, hayas, robles, encinas, madroños, acebos, quejigos y prados y entre la fauna silvestre destacan los corzos, jabalíes, martas, tejones, lobos, nutrias, buitres leonados, búhos reales y picos medianos.

SAN PANTALEÓN DE LOSA

En un maravilloso paraje, sobre un crestón rocoso bien destacado, se encuentra la ermita de San Pantaleón de Losa dominando el caserío de la villa. Todo el conjunto nos recuerda a la proa de un barco, perfectamente visible en su entorno. Su acceso es complicado por tratarse de una elevada y continuada pendiente.

San Pantaleón está llena de misteriosas y esotéricas leyendas, entre las que sobresale la del Santo Grial.

El nombre y la consagración de la ermita a San Pantaleón aparecen en una inscripción de 1207, en la que además, y siendo un edificio de pequeño tamaño, se le otorga el nombre de basílica. Fue bendecida el 27 de febrero de dicho año por el obispo de Burgos don García, aunque tal vez fuera construida a finales del siglo anterior como otras que encontramos en la comarca.

MEDINA DE POMAR

Situada muy cerca del río Trueba, en una loma que domina el valle, su historia ha sido marcada por la familia Velasco, Condestables de Castilla, que convirtieron a Medina de Pomar en centro de su señorío y edificaron un desafiante Alcázar, también conocido como “Las Torres” que en la actualidad alberga el Museo de las Merindades. Para su morada definitiva, los Velasco construyeron el Monasterio de Santa Clara en el que, además de su iglesia y la bella capilla de la Concepción, destacan las muy valiosas piezas artísticas conservadas en su museo.

Medina de Pomar conserva un bello trazado medieval en su casco antiguo con huellas de su judería y de sus dos recintos amurallados así como numerosos monumentos significativos. Podemos visitar también el Arco de la Cadena, el Convento de San Pedro, las iglesias de Santa Cruz y de Nuestra Señora del Rosario, y el Hospital de la Vera Cruz.

RIOSECO

El monasterio cisterciense de Santa María de Rioseco, ubicado junto al río Ebro, en un entorno único, es uno de los lugares más especiales de la comarca de Las Merindades. Su origen se remonta al siglo XII, aunque el cenobio fue modificado y ampliado en varias ocasiones, la última, en el siglo XVIII. De ahí la diversidad de estilos arquitectónicos. En sus momentos de mayor esplendor llegó a acoger a una comunidad formada por un centenar de personas, sin embargo, a partir del siglo XVIII, fue decayendo hasta que se abandonó por completo.

Sin embargo, la historia le reservaba una nueva etapa. En 2008, un grupo de personas se interesó por él y empezó a rescatar el monasterio de las ruinas. Consolidaron sus restos, y con el compromiso del colectivo Salvemos Rioseco, el cenobio fue recuperado.

VILLARCAYO

En el centro de Las Merindades y, casi en las orillas del río Nela, se levanta la próspera localidad de Villarcayo. Espigando en su moderno trazado urbano, se localizan interesantes muestras de su pasado histórico. Capital de la Merindad de Castilla la Vieja es así mismo, desde 1560 y por deseo de Felipe II, capital de toda la comarca.

Importante centro de veraneo, el agradable paseo del Soto, en el río Nela, cuenta con una buena zona de baños. Entre los edificios de la localidad destacan una serie de casonas solariegas de época barroca, situadas en la calle Santa Marina. En la plaza Mayor destaca el edificio del Ayuntamiento y varias casas tradicionales de interés.

Resulta imprescindible visitar el museo trasladado del monasterio burebano de Vileña, que guarda una valiosa colección de sepulcros góticos.

ESPINOSA DE LOS MONTEROS

Espinosa de los Monteros está enclavada en el extremo noroeste de la provincia de Burgos, a los pies de los Montes de Valnera. Dentro del municipio se localiza la singular subcomarca de Las Machorras, un territorio muy quebrado formado por los cuatro ríos pasiegos burgaleses: Trueba, Lunada, Rioseco y La Sía.

Los pasiegos habitan esta comarca desde la Edad Media, modelando el paisaje a partir de su original modo de vida, fundado en la ganadería vacuna semiestabulada para el aprovechamiento lácteo, las cabañas y seles como unidades cerradas de poblamiento disperso que salpican las laderas de los valles y el estilo de vida familiar seminómada consagrado en las mudas periódicas de cabaña en cabaña, acompañando al ganado.

Según la tradición, el apelativo “de los monteros” lo recibió el pueblo tras el intento de asesinato del conde don Sancho García, fundador del monasterio de Oña. La leyenda cuenta que habría sido un montero, natural de Espinosa y servidor del Conde, quien le habría prevenido, comunicándole las intenciones que su propia madre tenía de envenenarlo, para hacerse con el mando del Condado de Castilla.

En agradecimiento a este valiente y leal montero, el Conde creó un Cuerpo especial de Monteros de Cámara, integrado exclusivamente por hijos del pueblo de Espinosa, encargados de la guardia personal de los condes y, más tarde, de los reyes de Castilla y luego de España. Poco a poco, a los componentes del Cuerpo de Monteros de Espinosa se les fueron otorgando favores y exenciones por parte de los reyes, desde que se reconociera formalmente su composición, en 1208 por parte de Alfonso VIII, hasta 1931, año de su disolución.

MONUMENTO NATURAL OJO GUAREÑA

El complejo kárstico de Ojo Guareña, enclavado en la Merindad de Sotoscueva (o “Bajo la Cueva”) es uno de los mayores complejos de cuevas de Europa, con una red que supera los 100km de galerías distribuidas en diferentes niveles. También, es un importante yacimiento arqueológico donde se han hallado santuarios prehistóricos que testimonian la presencia humana en estas tierras desde tiempos remotos. Entre ellos destaca la Galería de las Huellas: un conjunto de pisadas de pies descalzos dejadas por un grupo humano prehistórico. Además, de las 190 especies faunísticas que habitan en su interior (115 terrestres y 87 acuáticas),  36 son endémicas y 34 nuevas para la ciencia, lo que convierte a Ojo Guareña en “un punto caliente de biodiversidad”.

Este extraordinario complejo de cuevas ha sido excavado por el río Guareña, que se introduce en el interior de este macizo calizo en el bello paraje del sumidero, donde el río comienza un largo camino subterráneo dando lugar a galerías, simas, lagos, dolinas, etc.

PUENTEDEY

Esta pequeña localidad, Puentedey o Puente de Dios, se ubica en el norte de la provincia burgalesa, en la zona de Las Merindades, concretamente en la Merindad de Valdeporres, a unos 85 kilómetros de la ciudad de Burgos.

Nada más llegar encontramos un gran puente de piedra, la imagen más popular del pueblo, ya que sobre él está edificada esta villa. Se trata de un puente natural excavado por el río en el curso más alto del Nela, muy cerca de su nacimiento en Busnela. Resulta tan impresionante que no es extraño que los antiguos pobladores de esta zona lo considerasen una obra sobrenatural.

Merece acercarse a este bello pueblo que se encuentra desde 2022 en el listado de la Asociación los Pueblos más Bonitos de España.

EMBALSE DEL EBRO

El embalse del Ebro o de Arija, se encuentra en el norte de la provincia, a caballo entre la comarca burgalesa de las Merindades y la comarca la comarca cántabra de Campoo-Los Valles. Con una capacidad de 541 hm^3, es uno de los mayores embalses de España.

Construido en 1952, este embalse, que recoge la aguas de los ríos Ebro, Híjar, Izarilla y otros de menor caudal tiene un gran interés paisajístico y ornitológico. Se caracteriza por su amplia lámina de aguas abiertas, con bahías poco profundas que permiten la existencia de una rica vegetación subacuática. Posee amplias zonas de encharcamiento estacional y orillas arenosas y herbáceas. En cuanto a los hábitats destacan en importancia y extensión las turberas, alguna de las cuales se explota para la extracción de turba y los pastizales de siega. El Embalse del Ebro es uno de los humedales más importantes para las aves acuáticas en Castilla y León, pero también a nivel nacional e internacional.

Además, el embalse del Ebro es una zona óptimo para la práctica de distintos deportes acuáticos y terrestres.